L’Isola d’Elba è conosciuta soprattutto per la bellezza del suo paesaggio naturale, ma il suo patrimonio culturale, sebbene meno noto, è altrettanto affascinante. Il territorio conserva numerose testimonianze storiche, alcune perfettamente integrate nell’ambiente circostante grazie all’uso di materiali locali, altre inserite nei centri abitati con funzioni sia religiose che difensive. Fin dall’VIII secolo, l’Elba si è dotata di un articolato sistema di fortificazioni per difendersi dalle incursioni di siracusani, pirati saraceni e normanni. Nei secoli successivi, l’isola è stata contesa tra grandi potenze come Pisa, Genova, Napoli (Spagna) e la Francia, fino agli attacchi di pirati turchi e corsari inglesi e olandesi. Ancora oggi, molte di queste strutture sono ben conservate e costituiscono preziose testimonianze del passato. Alcune risalgono al Medioevo, altre ai periodi rinascimentale e barocco, distribuite tra la costa, le colline e le alture dell’isola, secondo le tecniche costruttive tipiche delle diverse epoche. Tra le principali fortificazioni si annoverano la Fortezza del Volterraio, edificata intorno all’anno 1000 e successivamente ristrutturata; la Fortezza di Marciana, potenziata dagli Appiano nel 1560; la Fortezza del Giove, attribuita a Jacopo III Appiano nel 1459; diversi torri di avvistamento, come la Torre di San Giovanni dell’XI secolo e le torri costiere erette dagli Appiano a Rio Marina, Marina di Campo e Marciana Marina verso la metà del XVI secolo. A Portoferraio, il Duca Cosimo I de’ Medici realizzò, a partire dal 1548, Cosmopoli, una delle prime città di fondazione rinascimentale, fortificata con il sistema di Forte Falcone e Forte Stella. Altre importanti strutture difensive includono la Fortezza di San Giacomo a Porto Longone (oggi Porto Azzurro), costruita nel 1603, e il Forte Inglese di Portoferraio, voluto da Cosimo III de’ Medici nel 1700. Nel periodo medievale, sotto la dominazione pisana, sono costruite chiese romaniche che ancora oggi si possono ammirare, tra cui la chiesa di San Lorenzo sul versante settentrionale del Monte Capanne, la chiesa di San Giovanni in Campo sul lato meridionale e la chiesa di Santo Stefano alle Trane, affacciata sul Golfo di Portoferraio. Al Rinascimento, a causa delle frequenti incursioni turche, alcuni edifici religiosi sono trasformati in vere e proprie strutture difensive. Tra gli esempi più significativi vi sono le chiese fortificate di San Niccolò a San Piero in Campo, Sant’Ilario, San Niccolò a Poggio e i Santi Giacomo e Quirico a Rio nell’Elba. Questi edifici non devono essere considerati come elementi isolati, ma come parti integrate in un più ampio sistema difensivo. In alcuni casi, come a Sant’Ilario, Poggio e Rio nell’Elba, le chiese sono inglobate nelle fortificazioni stesse; in altri, come a San Piero, pur restando indipendenti, sono strategicamente collocate in prossimità dei centri abitati. In questo modo, gli edifici religiosi assumono un duplice ruolo: oltre a essere luoghi di culto, diventano rifugi sicuri contro le incursioni nemiche, comprese quelle dei pirati e delle forze ottomane alleate della Francia. Questa fusione tra architettura religiosa e militare comporta numerosi adattamenti costruttivi, dando vita a soluzioni ibride, spesso uniche nel loro genere. In particolare, le chiese di San Niccolò a San Piero in Campo e Sant’Ilario, situate sul versante meridionale del Monte Capanne, testimoniano l’evoluzione di queste tipologie, grazie anche all’uso del granito locale, materiale tipico della zona. Uno degli obiettivi della rivista è valorizzare questo straordinario patrimonio storico, mettendone in luce le peculiarità e il legame con il territorio, per promuoverne la tutela e renderlo maggiormente accessibile ai visitatori.

From the 8th century, Elba has had an extensive system of fortifications to defend itself from raids by Syracusans, Saracen pirates and Normans. In the following centuries, the island was fought over by the great powers of Pisa, Genoa, Naples (Spain) and France up to the attacks of the Turkish pirates and the English and Dutch corsairs. Still today, many of these structures are well-preserved and provide us with valuable evidence of the past. Some date back to the Middle Ages, others to the Renaissance and Baroque periods, scattered between the coast, the hills and the highlands of the island, according to the typical construction techniques of the different periods. Among the main fortifications are the Volterraio Fortress, built around the year 1000 and later renovated; the Marciana Fortress, strengthened by the Appiano family in 1560; the Giove Fortress, attributed to Jacopo III Appiano in 1459; several watchtowers such as the 11th century San Giovanni Tower and the coastal towers erected by the Appiano family in Rio Marina, Marina di Campo and Marciana Marina in the mid-16th century. In Portoferraio, Duke Cosimo I de’ Medici built Cosmopoli in 1548, one of the first Renaissance foundation towns, fortified with the Forte Falcone and Forte Stella system. Other important defensive structures include the Fortress of San Giacomo in Porto Longone (today Porto Azzurro), built in 1603, and the English Fortress in Portoferraio, commissioned by Cosimo III de’ Medici in 1700. Still to be admired today, are the Romanesque churches that were built in the Medieval period under Pisan rule; there is the church of San Lorenzo on the northern slopes of Monte Capanne, the church of San Giovanni in Campo on the southern side and the church of Santo Stefano alle Trane that overlooks the Gulf of Portoferraio. During the Renaissance period, owing to frequent Turkish raids, some religious buildings were changed into defensive structures. The most significant ones are the fortified churches of San Niccolò in San Piero in Campo, Sant’Ilario, San Niccolò in Poggio and the Saints Giacomo and Quirico in Rio nell’Elba. These buildings should not be regarded as isolated monuments, but as integrated parts of a broader defensive system. In some cases, like Sant’Ilario, Poggio and Rio nell’Elba, the churches were incorporated into the fortifications themselves; in others, such as San Piero, they remained independent but were strategically placed near inhabited centres. In this way, religious buildings assumed a dual role: places of worship and safe refuges against enemy attacks, including pirate raids and the Ottoman forces allied with France. This fusion between religious and military architecture led to several architectural adaptations, giving rise to hybrid solutions, often unique in their kind. In particular, the churches of San Niccolò in San Piero in Campo and Sant’Ilario, located on the southern slopes of Monte Capanne, are testimony to the evolution of these types, thanks also to the use of local granite, a typical material of the area. One of the objectives of this magazine is to enhance this extraordinary historical heritage, highlighting its peculiarities and its connection with the territory, to promote its protection and make it more accessible to visitors.

Bereits seit dem 8. Jahrhundert verfügt Elba über ein ausgeklügeltes System von Festungsanlagen, die dem Schutz vor Angriffen durch Syrakuser, sarazenischen Piraten und Normannen dienten. In den folgenden Jahrhunderten wurde die Insel wiederholt zum Ziel bedeutender Großmächte wie Pisa, Genua, dem Königreich Neapel (unter spanischer Herrschaft) sowie Frankreich. Auch türkische Piraten, englische sowie holländische Freibeuter hinterließen ihre Spuren. Viele der historischen Bauwerke sind bis heute gut erhalten und gewähren eindrucksvolle Einblicke in die bewegte Vergangenheit der Insel. Einige stammen aus dem Mittelalter, andere aus der Renaissance oder dem Barock und verteilen sich – jeweils im typischen Stil ihrer Epoche – entlang der Küste und in den Bergen. Zu den bedeutendsten Festungen zählt die Burg Volterraio, die um das Jahr 1000 erbaut und später mehrfach erweitert wurde. Die Festung von Marciana wurde im Jahr 1560 von der Familie Appiano ausgebaut, während die Festung Giove auf das Jahr 1459 und Jacopo III. Appiano zurückgeht. Zahlreiche Wachtürme prägen das Landschaftsbild – darunter der Turm von San Giovanni aus dem 11. Jahrhundert sowie mehrere Wachtürme, die die Appianos im 16. Jahrhundert in Rio Marina, Marina di Campo und Marciana Marina errichten ließen. In Portoferraio gründete Herzog Cosimo I. de’ Medici im Jahr 1548 die Renaissance-Stadt Cosmopoli, die durch die Festungen Forte Falcone und Forte Stella geschützt wurde. Weitere herausragende Verteidigungsanlagen sind die Festung San Giacomo in Porto Longone (heute Porto Azzurro), die 1603 errichtet wurde, sowie die sogenannte englische Festung in Portoferraio, die um 1700 unter Cosimo III. de’ Medici entstand. Während der pisanischen Herrschaft im Mittelalter entstanden mehrere romanische Kirchen, von denen einige noch heute zu besichtigen sind – darunter die Kirche San Lorenzo am Nordhang des Monte Capanne, San Giovanni in Campo auf der Südseite sowie Santo Stefano alle Trane, die majestätisch über dem Golf von Portoferraio thront. Aufgrund der häufigen türkischen Invasionen während der Renaissance wurden manche dieser Sakralbauten zu Wehrkirchen umgebaut. Besonders eindrucksvolle Beispiele sind San Niccolò in San Piero in Campo, Sant’Ilario, San Niccolò in Poggio sowie San Giacomo und San Quirico in Rio nell’Elba. Diese Gebäude dürfen nicht als isolierte Elemente betrachtet werden, sondern waren Teil eines umfassenden Verteidigungssystems. In manchen Fällen – etwa in Sant’Ilario, Poggio und Rio nell’Elba – wurden die Kirchen in die Verteidigungsanlagen integriert, in anderen, wie San Piero, blieben sie zwar eigenständig, wurden jedoch strategisch in der Nähe bewohnter Zentren errichtet. Dadurch erhielten sie eine Doppelfunktion als Gotteshaus und sicherer Zufluchtsort bei Angriffen, auch durch Piraten und das mit Frankreich verbündete Osmanische Reich. Diese Verschmelzung religiöser und militärischer Architektur erforderte zahlreiche bauliche Anpassungen und brachte hybride Lösungen hervor, die oft einzigartig sind. Die Kirchen von San Niccolò in San Piero in Campo und Sant’Ilario am Südhang des Monte Capanne veranschaulichen diese Entwicklung – unter anderem durch die Verwendung von lokalem Granitgestein, das für die Region typisch ist. Eines der Ziele dieser Publikation ist es, dieses außergewöhnliche historische Erbe zu würdigen, seine Besonderheiten und seine enge Verbindung zur Region hervorzuheben, um so zu seinem Schutz beizutragen und es besser zugänglich zu machen.